编者按：本文是CFO Dive系列报道的第二篇，该系列旨在探讨技术和快速变化的期望如何重塑财务职能部门中的关键角色。本系列首篇文章聚焦于财务总监（Controller）角色的演变。

面对新的工作方式和技术浪潮，首席会计官（CAO）等财务专业人士发现，其传统角色正在为适应现代企业需求而发生转变。CAO是财务团队中级别最高的成员之一，其地位通常仅次于CFO。

与财务总监相似，CAO是财务负责人的可信伙伴与顾问。但谈及CAO与财务总监的区别时，软件供应商Intuit的CAO Lauren Hotz表示：“当我从CAO的层面思考时，视野会稍微开阔一些。”

拓宽视野

Hotz在总部位于加州山景城的这家科技公司已工作近二十年，该公司旗下产品包括QuickBooks、TurboTax和Mailchimp。根据其领英资料，她曾在公司担任多个职务，包括财务副总裁兼公司财务总监，自2022年2月起担任CAO。

例如，季度结账流程或会计政策在整个组织中的实施方式，通常属于财务总监的职责范围。而作为CAO，Hotz则负责“财务系统和治理相关领域”。她表示，自己大部分时间专注于合规工作，与Intuit的首席审计执行官密切合作，处理与《萨班斯-奥克斯利法案》相关的合规事务以及整体治理。

“我会花时间处理其他类型的合规事务，审视我们对外产出的内容，如脚本、新闻稿……ESG、所有新的气候规则、网络安全，”Hotz举例说。“在这些职能方面，视野确实更加开阔，而这正是我和业内同行们真正关注的焦点。”

职责范围的扩大意味着CAO在财务职能中扮演着关键角色，这反映在他们的薪酬上。根据Salary.com的数据，美国CAO的平均年薪为238,200美元，年薪范围在238,200美元至334,100美元之间。

在CFO需要快速处理日益增长的信息量的背景下，CAO是财务负责人的关键合作伙伴。总部位于洛杉矶的AP自动化软件供应商Blackline的CAO Patrick Villanova表示，如今CFO被期望“成为数据专家、流程专家和系统专家”。

这种期望随后传导至财务职能的其他部分，许多历来由CFO承担的职责现在移交给了CAO——Villanova在采访中称，这两个角色之间存在“共生关系”。

CAO可以介入财务总监监督的一些流程（如账户对账），但他们也被期望在战略决策中支持CFO。Villanova表示，随着财务负责人需要处理日益增长的数据量来完成工作，两者之间紧密的工作关系尤为关键。

“所以现在发生的是数据激增，每家公司都在产生海量数据，因为我们有计算能力做到这一点，”他说。“问题在于解读这些数据、摄取这些数据，并将其转化为信息和洞察。这正是许多CFO面临的挑战。”

已经是流程专家的CAO们，正承担起确保信息准确传递给CFO的重任。

CAO还需要与CFO密切合作，确保企业的财务和会计职能顺畅运行。对Hotz而言，她在Intuit担任CAO期间共事过的两位CFO——自她上任以来——都更侧重于财务规划与分析（FP&A）而非会计背景，“因此，战略、运营和分部财务职能总是受到更多关注，”她说。

“我认为CFO和CAO之间角色的关键在于出色的沟通，理解哪些信息对他们重要，哪些不重要，”Hotz说。作为CAO，Hotz还承担着超越汇报关系的受托责任，“有效履行这一责任是我对自己要求的一部分，”她说。

“这并不总是人们想听到的，但它始终服务于风险管理和治理，因为我们作为高管和签署人，对公众和市场负有责任，”Hotz说。

为战略腾出空间

CAO的演变是影响财务职能的、持续十年之久的趋势的一部分。据Oracle称，随着CFO步入更具战略性的角色，CAO正开始承担更多“CFO曾经主导的战术性和操作性任务”。

根据高管猎头公司Spencer Stuart 2022年的一份报告，如今的CFO也不太可能参与会计、税务或相关主题的日常事务，而CAO正日益吸收CFO留下的职责。

“我们是SOX专家、流程专家，我们生成实际信息和实际财务结果，”Villanova谈到CAO的职责时说。“所以这真正始于会计主管，确保系统和控制以及自动化到位，以便尽快、尽可能准确地将信息交到CFO手中。”

Hotz表示，财务职能的演变使其能为组织其他部分提供更多帮助，但同时也为财务本身带来益处。

在她职业生涯早期，“这种跨组织连接者的理念，是为了服务这样一个事实：如果我们能连接各个点，帮助事情推进……我们就能及早发现一些问题，”她指出，例如产品和新市场发布等活动。“然后这将帮助我们确保运营、报告和会计工作正确无误。”

当会计技能仅仅是财务职能的最低要求时，扮演连接者的角色对如今的财务部门来说更为关键。Hotz表示，财务正稳步被要求影响公司决策，同时保持对治理的关注。

这种转变意味着财务专业人士现在“会涉及许多需要深厚商业敏锐度的事情，以及超出单纯会计师范畴的事情，”她说。“你必须具备领导力和影响力。”

人工智能与财务的未来

新兴技术加速了财务的演变，CFO Dive此前报道，这改变了财务总监、财务负责人及其他关键财务高管的工作方式和日常职责。“新CAO”将被视为跨越财务与数据科学之间鸿沟的人，高管猎头公司Stanton Chase的董事总经理Greg Selker说。

“CAO的新定义是，此人必须对数据科学有基本理解，”Selker在采访中说。“不必是数据科学家，但要能够谈论业务流程——特别是从分析角度——哪些可以被AI自动化，然后与数据科学家团队合作，将这些概念整合到数据科学中。”

虽然整合新兴技术并非新鲜事——例如，Intuit多年来一直在使用机器人流程自动化和其他形式的AI——但生成式AI代表了公司正密切关注的新现象，Hotz说。

“我想说，现在真正在转变的可能是，我们如何做到这一点？”她在谈到GenAI时说。“我们如何更快、以比过去更高的速度获得一些好处？”

她说，公司仍处于试验GenAI的早期阶段，该技术有潜力帮助自动化一些占用会计师时间的耗时、常规任务。将AI引入会计职能可以实现诸如费用更快分类或账户更快对账，自动化采购、应收账款和应付账款等关键流程——“所有这些领域最终都将归属于CAO和财务总监，”Selker说。

“归根结底，互动水平是什么？影响力水平是什么？”Selker说。“鉴于CAO对所有数据负责，CAO对数据的含义有发言权是合理的。”

对CAO自身而言，自动化使他们能够腾出时间进行公司日益要求财务部门进行的数据分析，而不是仅仅花时间汇总信息。

Hotz将这项技术视为“更快、更好、可能以更高规模水平完成工作的辅助工具，”她说——这是一种仍需要使用它的会计师保持控制和判断的工具。

“我不能说AI本身会改变我角色的范围，”她说。“它可能只是改变我做某些事情的方式。”

AI的引入不仅影响财务部门的工作方式，也影响从事这项工作的人的技能组合和经验。例如，Villanova表示，他团队中超过10%的人纯粹专注于系统和自动化，他们隶属于会计部门。

“事实是，你现在可能会看到会计和财务部门中多达五分之一的人并非会计或财务专家，”Villanova说。“他们了解得足以理解它。但他们的核心技能是系统、AI、自动化和数据。”